Organizacje pozarządowe to przedsiębiorstwa ekonomii społecznej, które nie są jednostkami sektora finansów publicznych, w rozumieniu przepisów o finansach publicznych, i nie działają w celu osiągnięcia zysku. To osoby prawne lub jednostki nieposiadające osobowości prawnej utworzone na podstawie przepisów ustaw. Do organizacji pozarządowych należą między innymi fundacje i stowarzyszenia.

Według danych rejestru REGON z maja 2007 roku w Polsce istnieje ponad 78 tys. organizacji pozarządowych, w tym około 70 tysięcy stowarzyszeń i ok. 8,5 tysięcy fundacji. Wśród szerokiego zakresu pól działania pierwsze miejsca zajmują: sport/ turystyka (ok. 40% organizacji), kultura i sztuka (12,8%), edukacja i wychowanie (10,3) usługi socjalne i pomoc społeczna (9,9%) oraz ochrona zdrowia (8%). W organizacjach pozarządowych zatrudnionych jest ok. 120 tysięcy osób na podstawie umów o pracę oraz ok. 200 tys. osób rocznie na podstawie umów cywilno-prawnych (zlecenie, dzieło).